Op 5 mei 2026 verzamelde het Reizen naar Morgen-netwerk in Gent voor een inspirerende expertisedag tijdens de Floraliën. De dag bracht toerismeprofessionals uit Vlaanderen samen rond een centrale vraag: hoe kunnen evenementen bijdragen aan een plek die floreert?
De ochtend startte met een onthaalmoment, gevolgd door een verwelkoming door gedeputeerde Dagmar Beernaert en een introductie van het Reizen naar Morgen-netwerk door Filip Nicasi. Tijdens een keynote gaf Pieter Toebaert vervolgens een inkijk in hoe Floraliën Gent inzet op duurzaamheid, lokale verankering en toekomstgericht organiseren. De aansluitende Q&A vormde de aanzet voor een open gesprek over de kansen en uitdagingen van grote evenementen in een stedelijke context.
Na een getuigenis van een vrijwilliger uit de actie ‘Verbinden’, gingen de deelnemers zelf aan de slag tijdens een brainstormsessie over de toekomst van grootschalige evenementen. In kleine groepen werd nagedacht over vragen als hoe evenementen blijvende impact kunnen creëren en hoe ze meer kunnen zijn dan een tijdelijk moment. Nadien konden deelnemers Floraliën vrij bezoeken en de inzichten uit de gesprekken verder meenemen op het terrein.
De eigenheid van evenementen en hun plek
“Floraliën is geen evenement dat zomaar neerstrijkt in een stad. Het is ontstaan vanuit Gent zelf.” Die gedachte kwam meermaals terug tijdens de gesprekken. Deelnemers benadrukten dat precies daarin het verschil zit met andere grote publieksevenementen. “Sommige evenementen komen met een vast format of eisenpakket”, klonk het, “maar Floraliën is verweven met de identiteit van de stad.” Daar ligt meteen ook een belangrijke sleutel voor de toekomst van grote evenementen: vertrekken vanuit de plek zelf.
Tijdens de brainstormsessies werd duidelijk dat velen geloven in een toekomst voor grootschalige evenementen, maar “met een aantal duidelijke voorwaarden”. Zo werd benadrukt dat er veel meer aandacht moet gaan naar impactmetingen. Niet alleen economische impact, maar ook effecten op mobiliteit, parkeerdruk en leefbaarheid voor bewoners moeten systematisch in kaart gebracht worden. “Je moet weten wat een evenement doet met een stad, zodat je kan bijsturen richting de toekomst”, werd aangehaald.
Ook bereikbaarheid bleek een belangrijk thema. Verschillende gespreksgenoten wezen op de beperkingen van het openbaar vervoer, zeker voor bezoekers die van verder komen. “Soms willen mensen wel duurzaam reizen, maar raken ze gewoon niet meer thuis”, luidde het. Extra deelfietsen tussen station en evenementensite werden genoemd als mogelijke oplossing. Iemand opperde ook dat herkenbare Floraliën-deelfietsen bezoekers zouden kunnen uitnodigen om de groene rand rond Gent te ontdekken.
Duurzaamheid kwam eveneens nadrukkelijk aan bod. De aanwezigen verwezen positief naar de circulaire aanpak van Floraliën, waarbij planten na afloop worden hergebruikt of geschonken. “Die no-waste filosofie moet je blijven doortrekken”, aldus een van de deelnemers. Daarbij ging het niet alleen over bezoekers, maar ook over organisatoren, exposanten en partners. Een duurzaamheidscharter voor iedereen die meewerkt aan een evenement werd genoemd als een manier om die visie structureel te verankeren.
Een ander terugkerend thema was participatie. Daarmee begin je al lang vóór het evenement zelf plaatsvindt: “Je moet al in gesprek gaan met bewoners en partners nog voor er een definitief plan ligt.” Door buurtbewoners vroegtijdig mee te nemen in het verhaal, groeit volgens hen meer begrip én meer draagvlak. “Een evenement zal altijd een zekere impact hebben op een buurt, maar goede communicatie en betrokkenheid maken een enorm verschil.”
Ook het belang van transversaal samenwerken werd benadrukt. Evenementen kunnen sterker worden wanneer ecologische, sociale én lokale aspecten niet los van elkaar bekeken worden. “Het moet geen apart duurzaamheidsverhaal zijn naast de rest”, zei iemand, “het moet overal in verweven zitten.” Volgens de aanwezigen zorgt net die integrale aanpak ervoor dat een evenement geloofwaardig aanvoelt.
Langdurige impact
Daarnaast werd gesproken over hoe evenementen langer kunnen blijven doorleven. Daarbij verwees een deelnemer naar Aalst Carnaval, waar bezoekers ook achter de schermen carnavalsgroepen kunnen bezoeken. “Zo blijft die community het hele jaar door actief.” Volgens de groep kunnen evenementen veel meer zijn dan een tijdelijk moment wanneer ze erin slagen een gemeenschap rond zich op te bouwen.
Praktijkvoorbeelden uit heel Vlaanderen
Tijdens de sessie werden ook praktijkvoorbeelden gedeeld uit andere Vlaamse locaties. Het Zwin Natuurpark vertelde hoe het voor zijn tiende verjaardag bewust nieuwe doelgroepen probeert aan te spreken, zonder de eigen identiteit te verliezen. “We wilden dicht bij onze natuur- en educatieve missie blijven, maar tegelijk ook verrassen”, vertelden ze. Zo ontstonden ideeën zoals een pianoconcert met livebeelden uit de natuur en een silent discowandeling door het park. Zo’n initiatieven tonen hoe vernieuwing perfect kan samengaan met authenticiteit.
Ook het Begijnhof van Lier bracht inspirerende inzichten. Daar stond respect voor de bewoners centraal tijdens een publiek evenement rond het thema Sterke Vrouwen. “Het Begijnhof blijft eerst en vooral een stilteplek”, werd benadrukt. Daarom werd sterk ingezet op overleg met bewoners en op kleinschalige betrokkenheid. Sommige bewoners bakten taartjes of hielpen mee aan activiteiten tijdens het evenement. “Daardoor werd het niet iets dat over hen heen kwam, maar echt iets waar ze deel van uitmaakten.”
Mobiliteit en bezoekersstromen bleven ook daar een aandachtspunt. Omdat het evenement gratis toegankelijk was, bestond vooraf onzekerheid over de drukte. Uiteindelijk verliep alles rustig dankzij duidelijke communicatie rond fietsparkeren en begeleiding door studenten. “We wilden absoluut vermijden dat bewoners negatieve ervaringen zouden overhouden.”
Doorheen de hele dag werd duidelijk dat de toekomst van evenementen niet alleen draait om bezoekersaantallen of economische return. Veel vaker ging het over verbinding, lokale verankering en het creëren van betekenisvolle ervaringen. Of zoals iemand het tijdens de brainstorm samenvatte: “Een evenement mag geen eiland zijn. Het moet iets nalaten dat blijft verder leven in de plek en in de gemeenschap errond.”
Meer weten?
Pieter Toebaert vertelde in een interview hoe Floraliën de Reizen naar Morgen-visie vandaag al toepast in hun werking en ook naar de toekomst kijkt. Meer hierover lees je in het artikel ‘Floraliën: een bloeiend ecosysteem van verbinding en vernieuwing.’
Wil je meer weten over Reizen naar Morgen, met mensen uit de toeristische sector in gesprek treden of zelf jouw ervaringen delen? Word lid van het Reizen naar Morgen-netwerk of volg de community op Facebook en LinkedIn.