Om de vier jaar transformeert de Floraliënhal bij het Gentse Citadelpark tot een bijzondere groene oase. Tijdens Floraliën brengen kwekers, floristen, tuinaanleggers, designers en plantenliefhebbers van dichtbij en ver weg er hun passie voor groen samen. Naast het delen van florale pracht wil het evenement bezoekers en betrokkenen inspireren en hen laten stilstaan bij het belang van de natuur en een groene omgeving. Maar achter het beroemde bloemenevenement schuilt vandaag een veel breder verhaal. Een verhaal waarin verbinding, participatie en duurzaamheid centraal staan, helemaal in lijn met de visie van Reizen naar Morgen. “We willen meer zijn dan een evenement,” vertelt Pieter Toebaert, algemeen directeur bij Floraliën Gent. “We willen een ecosysteem creëren waarin bezoekers, bewoners, partners en betrokkenen samen deel uitmaken van ons verhaal.”
Van evenement naar ecosysteem
Floraliën Gent is van oorsprong misschien wel een klassiek evenement, maar het evolueert steeds meer naar een platform dat mensen en initiatieven met elkaar verbindt. Die shift kwam er niet toevallig. “In lijn met Reizen naar Morgen zijn we bewuster gaan kijken naar duurzaam toerisme,” zegt Pieter. “Niet alleen naar het evenement zelf, maar naar de impact die we kunnen hebben op de stad en de regio.” Dat vertaalt zich in een duidelijke ambitie: bezoekers niet enkel een mooie ervaring bieden, maar hen ook actief betrekken en verbinden met de plek. Of ze nu van dichtbij komen of van ver, Floraliën wil hen laten kennismaken met Gent en alles wat de stad te bieden heeft.
Balans als sleutel
Centraal in dat verhaal staat de balans tussen bezoekers, bewoners, ondernemers en de plek zelf, eveneens een kernprincipe binnen Reizen naar Morgen. “Je wil bezoekers een unieke ervaring geven, maar tegelijk moet het ook kloppen voor de stad en haar bewoners,” zegt Pieter. Met zo’n 60.000 deelnemers is het belangrijk om goed na te denken over hoe je dit in de praktijk mogelijk maakt. “Als bewoners trots zijn op wat er gebeurt, dan zit je goed.” Floraliën ziet het dan ook als een kans om de stad mee te versterken. Door bezoekers te spreiden, lokale partners te betrekken en de plek respectvol te behandelen, ontstaat een duurzame meerwaarde die verder reikt dan het evenement zelf.
Bezoekers als mede-makers
Een van de opvallende keuzes is de manier waarop Floraliën inzet op participatie. Bezoekers zijn niet langer enkel toeschouwers, maar worden actief betrokken als mede-makers. “Wij bekijken onze bezoekers als mede-creatievelingen,” legt Pieter uit. “We willen dat ze niet alleen kijken, maar ook deelnemen en hun eigen plek vinden binnen het verhaal.” Dat gebeurt onder meer via workshops, installaties en participatieve kunstprojecten. Een voorbeeld is het grote kunstwerk met duizenden mosbollen, waaraan een vijftigtal lokale organisaties meewerkten. Woonzorgcentra, buurtgroepen en verenigingen creëerden elk hun eigen bijdrage. “Het zijn allemaal individuele elementen, maar samen vormen ze één groot geheel. En daarin zie je de identiteit van de verschillende betrokkenen terug.”
Lokaal verankerd
Floraliën zet ook volop in op lokale verankering. Het evenement zoekt actief de samenwerking op met partners in de buurt: van musea en lokale handelaars tot bewoners en culturele organisaties. Pieter: “Er worden onder meer linken gelegd met het SMAK, MSK en het Gents Universiteitsmuseum, die elk op hun manier aansluiten bij het thema natuur. Het SMAK werkt samen met De Triangel, een organisatie die werkt met mensen met een beperking. Zij werkten een jaar lang rond bloemen en planten en exposeren hun werk in het SMAK. Daarnaast loopt er in het MSK een tentoonstelling rond vrouwelijke kunstenaars in de periode van de zestiende tot de achttiende eeuw. Daarin zien we heel wat stillevens en werken waarin de natuur een belangrijke rol speelt, wat natuurlijk mooi aansluit bij het thema van Floraliën. Bij het GUM leggen ze dan weer de focus op kritisch kijken. Terwijl wij meer op emotie werken, gaat het bij hen over onderzoek en een eerder rationele benadering van de natuur. Bezoekers kunnen een voordeelticket kopen om zowel Floraliën als de musea te ontdekken.”
Ook lokale boekhandels, restaurants en organisaties worden betrokken bij het programma. Zo organiseren ze lezingen en infosessies of bieden ze bezoekerspakketten aan met een culinaire of culturele insteek. “Het is voor ons belangrijk dat Floraliën niet op zichzelf staat,” zegt Pieter. “We willen dat het ecosysteem rond ons mee kan groeien en de vruchten kan plukken van het evenement.” Die aanpak zorgt er bijvoorbeeld ook voor dat bezoekers gestimuleerd worden om langer in de stad te blijven en de omgeving verder te ontdekken. Tegelijk versterkt het de band met de lokale gemeenschap.
Kleine stappen, grote impact
De weg naar die bredere visie is er niet van vandaag op morgen gekomen. Floraliën bouwt al jaren stap voor stap aan een duurzamere werking. “Begin klein en zorg dat wat je doet ook blijft,” is het advies van Pieter. “Als iets werkt, moet het deel worden van je DNA. Begin er dus op tijd aan.” Die aanpak vertaalt zich in tal van initiatieven. Zo kijkt Floraliën naar het hergebruik van planten en materialen na het evenement. Pieter: “We bekijken de mogelijkheden om bijvoorbeeld een park aan te leggen. Misschien klinkt het idyllisch, maar we hebben bij de vorige editie toch ook de bomen een tweede leven kunnen geven in het provinciaal domein Het Leen. We zitten momenteel nog in de onderzoeksfase, maar bekijken zeker de opties.” Verder zijn er samenwerkingen rond mobiliteit en sociale toegankelijkheid. Zo werkt Floraliën onder meer met de UiTPAS om ook mensen in een kwetsbare situatie de kans te geven het evenement te bezoeken. Duurzaamheid wordt daarbij breed bekeken. “We zijn begonnen met het verkleinen van onze footprint, maar intussen is het uitgegroeid tot een totaalverhaal,” klinkt het.
Samen leren en inspireren
Voor Floraliën is het lidmaatschap van het Reizen naar Morgen-netwerk dan ook een belangrijke bron van inspiratie. “Je leert vaak het meest van organisaties buiten je eigen sector,” zegt Pieter. “We werken uiteindelijk allemaal rond dezelfde principes: een visie die we willen waarmaken en waarmee we meerwaarde willen creëren voor bezoekers en bewoners. Het is interessant om te zien hoe anderen daarmee omgaan.” Met hun open blik en experimentele aanpak bewijst Floraliën bovendien dat een tijdelijk evenement een blijvende impact kan hebben. Niet alleen op bezoekers, maar ook op de plek en de gemeenschap errond.
Reizen naar Morgen-expertisedag op 5 mei
Tijdens de expertisedag op dinsdagvoormiddag 5 mei opent Floraliën de deuren voor het Reizen naar Morgen-netwerk. Deelnemers krijgen er niet alleen een blik achter de schermen, maar worden ook uitgedaagd om mee na te denken over de toekomst van evenementen in de context van hun plek. “Welke impact hebben wij op een stad? En hoe kunnen we die impact ook na het evenement blijven verderzetten?”, oppert Pieter. Het zijn vragen die verder gaan dan Floraliën alleen. Ze raken aan de kern van hoe we vandaag en morgen naar toerisme en evenementen kijken.
Op het programma staan een verwelkoming door het Reizen naar Morgen-netwerk en Provincie Oost-Vlaanderen met gedeputeerde Dagmar Beernaert, een toelichting over Reizen naar Morgen door Filip Nicasi, een kerngroeplid van het Reizen naar Morgen-netwerk en bestuurder Horeca Partners, een keynote door Pieter Toebaert (“Toekomstgerichte evenementen en duurzaamheid in de praktijk”), een getuigenis van een deelnemer aan de actie ‘verbinden’ en een brainstormsessie over de impact van evenementen in een stedelijke context.
Laat je inspireren en ontdek hoe ook jouw organisatie de Reizen naar Morgen-visie concreet in de praktijk kan brengen.
Inschrijven
Deelnemen aan het evenement is gratis, maar omdat de plaatsen zeer beperkt zijn, is inschrijven verplicht.* Registreer je met vermelding van jouw organisatie en motivatie vóór 24 april 2026 via het inschrijvingsformulier.
*Voor dit evenement zijn er beperkte plaatsen beschikbaar. De selectie gebeurt op basis van motivatie en een evenwichtige mix van toerismeprofessionals uit verschillende hoeken van het werkveld.