Op maandag 27 april 2026 kwam het lerend netwerk Reizen naar Morgen samen voor zijn derde sessie, dit keer op een bijzondere plek: Giftshop Gent. Centraal stond de bewoner, met speciale aandacht voor de kracht van verhalen. Hoe kunnen verhalen helpen om bewoners niet alleen te betrekken bij toerisme, maar hen ook echt een stem te geven?
Te gast bij Giftshop Gent
Giftshop Gent is geen klassieke winkel en ook geen traditioneel toeristisch infopunt. Het is een plek waar ontmoeting, experiment en dialoog centraal staan. Gastheer Stef Moens nam ons mee in het ontstaan en de dagelijkse werking van Giftshop, dat bewust kiest voor een open en laagdrempelige vorm.
De ruimte fungeert als een uitnodiging: wie binnenstapt, komt vanzelf in gesprek. Met tijdelijke tentoonstellingen van jonge kunstenaars, maatschappelijke initiatieven en culturele interventies wil Giftshop een plek zijn voor bewoners én bezoekers. Toerisme wordt er niet gezien als een aparte wereld, maar als iets dat deel uitmaakt van het stedelijke leven.
Stef ging ook breder in op de maatschappelijke verantwoordelijkheid van toerisme. Hij pleitte ervoor om bestaande toeristische middelen – zoals hotels en verblijfstaksen – in te zetten als hefboom voor sociale en maatschappelijke meerwaarde. Zo ontstond een gesprek over het hotel als herberg: een plek die opnieuw betekenisvol kan zijn voor de stad en haar bewoners.
De bewoner als derde pijler
Deze sessie paste perfect binnen de opbouw van het lerend netwerk. Na eerdere bijeenkomsten rond de bezoeker en de plek, stond nu de bewoner centraal: de mensen die elke dag leven op de plekken die wij ook toeristisch in de kijker zetten.
We koppelden dit perspectief aan waarderend onderzoek, een benadering die niet vertrekt vanuit problemen, maar vanuit wat werkt, wat waardevol is en waar verlangen zit. In deze sessie zoomden we specifiek in op verhalen als drager van ervaring, betekenis en toekomstbeelden.
Waarom verhalen ertoe doen
Verhalen zijn meer dan anekdotes. Ze verbinden denken, voelen en intuïtie. Ze brengen ervaringen tot leven en maken abstracte begrippen zoals visie en strategie menselijk en tastbaar. Door verhalen te delen, ontstaat erkenning en begrip – en vaak ook beweging.
Dat werd tastbaar gemaakt door het verhaal van De rijke bramenplukker (vrij naar Godfried Bomans). Het verhaal fungeerde als metafoor voor de relatie tussen bewoners en bezoekers, en voor de misverstanden die kunnen ontstaan wanneer we niet echt luisteren naar elkaars perspectief. In de uitwisseling daarna werd duidelijk hoe verschillend waarde kan worden beleefd, en hoe belangrijk het is om open te staan voor het verhaal van een plek en haar bewoners.
Persoonlijke verhalen, gedeelde inzichten
In de loop van de namiddag werden ook persoonlijke ervaringen gedeeld. Verhalen over toeristische ontmoetingen die raakten, maar ook over momenten van frustratie wanneer lokale initiatieven onvoldoende gezien of erkend werden. Die verhalen maakten duidelijk hoeveel trots en zorg bewoners dragen voor hun omgeving, en hoe pijnlijk het kan zijn als die betrokkenheid onzichtbaar blijft.
Een terugkerend inzicht was dat kleine gebaren, aandacht en oprechte interesse vaak een groot verschil maken. Wanneer bewoners zich gehoord voelen, ontstaat ruimte voor samenwerking en wederzijds vertrouwen.
Zelf aan de slag met verhalen
In het tweede deel van de sessie gingen de deelnemers zelf aan de slag. In kleine groepjes vertelden ze een eigen ervaring waarin bewoners en toerisme elkaar raakten – of net niet. Via gerichte vragen werd ingezoomd op beleving en betekenis, terwijl een derde persoon actief luisterde en kerninzichten oogstte.
Deze werkvorm liet zien hoe verhalen niet ‘af’ zijn, maar ontstaan in interactie: door vragen te stellen, door echt te luisteren. Wat begon als een persoonlijke ervaring, groeide uit tot een inzicht met bredere relevantie voor de groep.
Wat nemen we mee?
De sessie in Giftshop Gent bevestigde nogmaals de kracht van verhalen binnen Reizen naar Morgen. Verhalen:
- geven bewoners een stem,
- helpen om toerisme menselijker en relationeler te maken,
- maken zichtbaar wat vaak onder de oppervlakte blijft,
- en vormen een motor voor verbinding en verbeelding.
Wie werkt aan toerisme van morgen, werkt niet alleen met cijfers, plannen en structuren, maar ook met verhalen. Verhalen van bewoners, bezoekers en plekken – en vooral: met de ruimte om die verhalen te delen.