Meer leren door elkaar te inspireren en met een open vizier ervaringen te delen. Dat is het opzet van het Lerend Netwerk Reizen naar Morgen. De eerste sessie was alvast een succes. Op 2 februari werkten 23 leden uit het Reizen naar Morgen-netwerk rond het thema ‘het perspectief van de bezoeker’. Samen gingen ze na wat de rol van de plek is in de Reizen naar Morgen-visie. Via Waarderend Onderzoek kwamen de deelnemers tot frisse inzichten en gingen ze naar huis met concrete plannen die ze met hun team verder in de praktijk kunnen uitwerken.
De plaats voor de eerste sessie van het Lerend Netwerk was niet toevallig gekozen. Kalmthout zet al jaren in op toerisme dat de gemeenschap versterkt. Daardoor ervaren bewoners toerisme niet als een last, maar als extra zuurstof. Thomas Verboven van Visit Kalmthout, en lid van de werkgroep Communicatie binnen het netwerk, vertelde waarom hij zo sterk gelooft in de Reizen naar Morgen-visie. Hij gaf ook voorbeelden van hoe Kalmthout hier in de dagelijkse praktijk mee omgaat, en hoe je meerwaarde kan creëren door te denken vanuit het perspectief van de bezoeker.
Samen geven we de toekomst vorm
Ook Willem De Graeve ging dieper in op het Lerend Netwerk van Reizen naar Morgen, dat in de toekomst nog breder en sterker zal worden. De grote interesse en het enthousiasme van de deelnemers tonen dat het toerisme van de toekomst in Vlaanderen volop vorm krijgt. Willem vertelde hoe we als lerend netwerk krachtig en ook veerkrachtig verder kunnen bouwen aan lokale gemeenschappen. “Door regelmatig samen te komen en elkaar te ondersteunen, geraken we verder met eigen projecten”, klonk het.
Waarderend onderzoeken
In Kalmthout verdiepte de groep zich in het ‘perspectief van de bezoeker’. Maar hoe doe je dat precies? In de sessies van het Lerend Netwerk staat de ‘Appreciative Inquiry’-methode, of ‘Waarderend Onderzoeken’, centraal. Dat wil zeggen dat positief denken het vertrekpunt is. Je start niet vanuit problemen of zwaktes binnen een organisatie, maar focust op de sterktes en wat goed gaat.
Op de agenda stonden onder meer de vraag ‘Waar was je zelf bezoeker op een plek die je verwonderde of inspireerde?’ en het luisteren naar verhalen van bezoekers die geraakt werden door wat onze leden in hun gemeenschap realiseerden. Samen discussieerden we ook over wat we allemaal binnen vijf jaar gerealiseerd willen zien binnen onze werking.
Het traject wordt begeleid door Luc Verheijen en Griet Bouwen, beiden experten in Appreciative Inquiry. Zij waren tien jaar geleden ook nauw betrokken bij het tot stand komen van de Reizen naar Morgen-visie en begeleiden vandaag het Lerend Netwerk vanuit diezelfde waarderende benadering. Tijdens de sessie in Kalmthout werd Griet uitzonderlijk vervangen door haar partner Arno Vansichen.
Aan de slag
Het bleef niet bij praten alleen. In interactieve workshops ging iedereen aan de slag met post-its, kaarten en stiften om zo rode draden en thema’s te ontdekken. Daarbij lieten de deelnemers zich niet te veel beperken, ideeën worden maximaal vrijgelaten in deze fase. Daarna kan je selecteren en evalueren, om alles concreet te maken. Zo maak je gericht plannen om naar je doel toe te werken.
Aan het einde van de dag gingen deelnemers naar huis met diverse ideeën en bruikbare handvaten die ze samen met hun team verder kunnen uitwerken. Zo blijven ze continu hun toekomstvisie vernieuwen en houden ze een ideale balans tussen de verschillende pijlers van Reizen naar Morgen: de bezoeker, de bewoner, de ondernemer en de plek.
Wat de deelnemers zeggen
Of de sessies van het Lerend Netwerk waardevol en bruikbaar zijn? Lees zelf wat de deelnemers van onze eerste sessie in Kalmthout zeggen:
“Bij de meeste toeristische evenementen neem ik niet zo heel veel nieuwe ideeën mee naar huis. Maar tijdens Reizen naar Morgen-bijeenkomsten krijg ik elke keer opnieuw minstens drie frisse inzichten, zowel door de inspirerende sprekers als dankzij de waardevolle gesprekken met andere leden van het netwerk.”
Thomas Verboven, diensthoofd Visit Kalmthout
“In het Nationaal Park Scheldevallei wil Toerisme Provincie Antwerpen bewust de principes van Reizen naar Morgen in de praktijk brengen. We merken dat projecten veel sterker worden wanneer bewoners en betrokken partners van bij de start actief betrokken worden, in plaats van dat alles top-down wordt beslist.”
Stef D’Hauwers, Toerisme Provincie Antwerpen
“Na een langere periode heeft Bree beslist om de dienst toerisme opnieuw actief te versterken. Voor mij is dat een bijzonder boeiende uitdaging, want er staat nog veel potentieel klaar om verder uit te bouwen. Daarom komt het Lerend Netwerk van Reizen naar Morgen precies op het juiste moment.”
Roos Gellynck, Toerisme Bree