Toulouse-Lautrec en Gauguin trokken al naar Brugge om het Sint-Janshospitaal en het Memlingmuseum te bezoeken. Het rijke erfgoed lokt al lang bezoekers naar de stad, en dat zal niet snel veranderen. De uitdaging is om de stad leefbaar te houden voor wie er woont. In zijn workshop op het Reizen naar Morgen-congres 2026 liet onderzoeker en data-analist Wouter Devrou van Visit Brugge zien hoe de stad dat aanpakt.
Stellingen op tafel
De workshop begon met stellingen, waarop deelnemers met rode of groene kaartjes reageerden. Dat het succes van een bestemming samen te vatten valt in het aantal bezoekers, kreeg vooral rood. Omzet, bezettingsgraad en de tevredenheid van inwoners en ondernemers zeggen minstens evenveel. Ook dat een toeristische dienst er vooral is voor promotie, werd in twijfel getrokken: een bestemming beheren en ontwikkelen hoort net zo goed bij hun verantwoordelijkheden. Grote evenementen plannen wanneer het al druk is, kreeg bijna alleen rood, al kan een slim gespreid evenement de drukte soms net verspreiden.
Druk, maar niet overal
Brugge ontvangt elk jaar miljoenen dagjesmensen en zo’n 1,2 miljoen verblijfstoeristen. Toch is het beeld van massatoerisme te simplistisch en eenzijdig. De drukte concentreert zich in de gouden driehoek in het historische centrum en wisselt sterk met het tijdstip, de dagen en de seizoenen. Verblijfstoeristen brengen bovendien meer op, omdat ze langer blijven en meer spenderen aan logies, restaurants en activiteiten.
Sinds 2016 bevraagt Brugge zijn inwoners over toerisme. Daarmee was de stad een pionier in het internationale toeristische landschap. Veel Bruggelingen ervaren hinder, maar twee derde steunt het toerisme nog altijd. Hoewel ook bezoekers de drukte op sommige plekken opmerken, blijven ze de stad graag aanbevelen. Een nieuw bewonersonderzoek moet de actuele kijk op toerisme in kaart brengen.
Beleving en leefbaarheid
De kern van de werking van Visit Brugge vat Devrou samen in één woord: beleefbaarheid, een samentrekking van beleving en leefbaarheid. Het doel is een betekenisvol bezoek voor gasten en een aangename stad voor wie er woont. Om dat te bereiken, steunt Visit Brugge op vier pijlers.
De eerste is monitoring en onderzoek. “Meten is weten”, aldus Devrou. Visit Brugge volgt op wie er komt en welke plekken het drukst zijn. Ook inwoners en ondernemers worden bevraagd, waarbij er bewust met vrijwilligers uit de stad wordt gewerkt.
De tweede pijler is bestemmingsontwikkeling, met concrete maatregelen die overlast beperken en de kwaliteit versterken. De Triënnale brengt hedendaagse kunst in het straatbeeld en laat bezoekers Brugge door de ogen van kunstenaars bekijken. De gratis Visit Bruges Route App leidt wandelaars en fietsers weg van de drukste plekken. Begeleide groepen worden kleiner, met maximaal twintig deelnemers. En voor de rondvaarten op de reien, goed voor meer dan een miljoen passagiers per jaar, wordt gewerkt aan stillere boten en reservaties om wachtrijen in te korten.
Met de derde pijler, bezoekersconnectie, bereikt Visit Brugge ongeveer een derde van alle bezoekers. De marketing is bewust gericht: niet iedereen lokken, wel bezoekers die passen bij de stad. Voor vrijetijdsbesteding gaat het om cultuurliefhebbers die de tijd nemen en blijven overnachten. In het zakelijke segment trekt Brugge congressen aan uit sectoren waarin de stad sterk staat, zoals de haven en de gezondheidszorg.
De vierde pijler is draagvlak in de sector. Via een online sectorportaal vinden ondernemers nieuws, cijfers, marketingtools en info over regelgeving. Netwerkmomenten brengen hen samen om na te denken over de toekomst van toerisme in Brugge.
Eén mantra
Alles komt samen in de mantra van Visit Brugge, die Devrou de zaal meegaf. Wanneer inwoners minder last hebben van drukte en lawaai, wordt de stad ook aangenamer voor wie op bezoek komt. Niet meer bezoekers, wel beter toerisme, in evenwicht met de inwoners, de ondernemers en het erfgoed. “Wat goed is voor de inwoner, is ook goed voor de bezoeker”, besloot Devrou.
Meer weten
Op de congrespagina vind je een overzicht van het Reizen naar Morgen-congres 2026, met sfeerbeelden, de aftermovie en de verslagen van de sessies. Wil je op de hoogte blijven of zelf inspiratie delen? Volg ons op LinkedIn, word lid van onze Facebook-groep of schrijf je in voor de Reizen naar Morgen-nieuwsbrief.
Dit artikel kwam tot stand dankzij de samenwerking met Hogeschool VIVES, op basis van het verslag van Tessa Allossery.